Windows Media Center
Eccoci al centro di controllo di tutti i vostri media digitali: Windows Media Center. Questo programma di Windows Vista vi permette di gestire e visualizzare tutte le vostre immagini, filmati, file audio e programmi televisivi registrati o scaricati. Ancora meglio, trasforma il vostro PC in un potente videoregistratore digitale: potete guardare la TV, fare dei fermi immagine, avanzare, “riavvolgere”, mettere in pausa e persino registrare su DVD.
In effetti, se sfrutterete al massimo Windows Media Center, potrete fare a meno di tutti gli altri vostri altri apparecchi audio e video, compresi riproduttori DVD, televisori, stereo. Dovrete, però, avere una connessione permanente a Internet, un PC sufficientemente potente e l’opportuna versione di Windows Vista.
La buona notizia è che non avete più bisogno di uno speciale PC in versione “Media Center”, ma vi basterà la versione Home Premium o Ultimate di Windows Vista. Nella figura 1, potete osservare l'interfaccia di accesso di Windows Media Center, che vi permetterà di accedere velocemente a tutti i media presenti sul vostro PC.
Figura 1: l'interfaccia di gestione dei media di Windows Media Center
Requisiti di sistema
Windows Media Center funziona su tutti i PC, ma per sfruttare tutte le potenzialità avrete bisogno di quanto segue:
- Un sintonizzatore TV e relativo cavo: ovviamente, tutto questo se volete vedere la televisione sul PC o registrare. Potete acquistare un sintonizzatore sia sotto forma di scheda aggiuntiva, sia come dispositivo esterno USB. Potete usare tutte le funzionalità non legate alla TV di Windows Media Center anche senza sintonizzatore. Per esempio, potete scaricare da Internet registrazioni di programmi, riprodurre filmati ripresi con una videocamera, vedere fotografie digitali e ascoltare musica.
- Un masterizzatore DVD: se volete registrare, non potrete farne a meno.
- Una connessione alla TV: potete visualizzare i filmati sullo schermo del PC, ma molti trovano più comodo usare il normale apparecchio televisivo. La connessione più facile consiste nell’usare un cavo S-video, anche se esistono altri meccanismi.
- Un telecomando: Se avete collegato il PC alla TV, non vorrete certo alzarvi dal divano e usare una tastiera ogni volta volete cambiare canale o abbassare il volume. Alcuni PC dispongono di un telecomando, ma potete anche usare una tastiera e un mouse senza fili.
Configurazione
Aprite Windows Media Center scegliendolo da Start > Tutti programmi. Potete anche semplicemente digitale “Media” nel menu Start e Windows visualizzerà tutti programmi che contengono nel loro nome tale parola. Se Windows Media Center vi accoglie con una finestra di benvenuto in cui compare, in basso a destra, la scritta “Per iniziare, scegliere avanti”, allora significa che è la prima volta che lo aprite e che dovete configurarlo; in caso contrario, accederete direttamente all'interfaccia di gestione dei contenuti e potete passare direttamente al passo successivo.
Nota
Se avete bisogno di configurare nuovamente Windows Media Center, apritelo e sceglietene dal menu principale (quello al centro dello schermo) Attività > Impostazioni > Generale > Configurazione Windows Media Center > Esegui nuovamente configurazione.
Vedrete che Windows Media Center non assomiglia a nessun altro programma di Windows: finestre, menu e caratteri sono molto più grandi del normale. Tutta l’interfaccia è pensata per essere vista da metri di distanza.
Media Center Extender
Domanda: cosa c’è di meglio che usare un cavo per connettere il PC alla TV?
Risposta: Non usare un cavo.
Esatto: potete collegare il PC alla TV tramite una connessione senza fili, se avete una console XBox 360, la console per giochi di Microsoft. Tutte le XBox, infatti, dispongono di una tecnologia chiamata Media Center Extender. E se non volete comparare una XBox, molte aziende, tra cui HP e Linksys, commercializzano dispositivi dedicati a Windows Media Center, che utilizzano connessioni Ethernet o WiFi. Per raggiungere un Media Center Extender al vostro PC, aprite Windows Media Center, scorrette fino a voce Attività, e quindi andate a Aggiungi Extender. Comparirà un wizard che vi guiderà nel processo di configurazione. Durante la configurazione, vi verrà chiesto di inserire il numero di serie del Media Center Extender: questa è una misura di sicurezza che lega il vostro Extender al vostro PC (non volete che il vostro vicino possa vedere i vostri filmati e le vostre immagini, vero?)
Configurazioni obbligatorie
Il processo di configurazione vi guiderà, innanzitutto, nell’impostazione delle seguenti opzioni:
- Rete wireless: Nel caso Windows Media Center decida che il vostro PC è in grado di collegarsi a una rete senza fili, vedete un wizard che vi guiderà passo passo nella sua configurazione (se siete già collegati a una rete, non vedrete queste schermate).
- Connessione Internet: Se non avete una rete wireless, potete specificare un altro tipo di connessione a Internet.
- Test: Cliccate il bottone che effettua un test della vostra connessione a Internet e sperate che il risultato sia positivo.
Suggerimento
Sebbene non sia necessaria una connessione a Internet per vedere la TV, un collegamento permanente è molto utile per vedere i palinsesti per programmare le registrazioni.
- Informativa sulla privacy: fate clic su “Visualizzare l’informativa sulla privacy disponibile sul Web” per leggere le norme previste da Microsoft, una lettura noiosa, ma necessaria se queste questioni vi preoccupano.
- Aiuta a migliorare Windows Media Center: decidete se volete aderire o no a questo programma. Se decidete di aderire, Windows Media Center invierà a Microsoft informazioni anonime riguardanti l’uso che fate di Windows Media Center.
- Innumerevoli possibilità: questa funzionalità, visibile in figura 2, permette a Windows Media Center di scaricare automaticamente da Internet dati riguardanti musica e altri materiali.
Figura 2: durante la fase delle configurazioni obbligatorie, imposterete la connessione Internet, la proverete e deciderete se volete che Windows Media Center scarichi automaticamente le informazioni relative a ciò che state vedendo o ascoltando
Windows Media Center e i PC Media Center
Non confondete il software Windows Media Center di Windows Vista con un PC “media center”. I PC Media Center sono di solito computer abbastanza costosi. Dispongono quasi sempre di un sintonizzatore televisivo, schede grafiche di fascia alta, altoparlanti, masterizzatori e monitor molto grandi. Il sintonizzatore potrebbe anche essere ad alta definizione è prevedere la connessione di altri dispositivi, come videocamere o videoregistratori. Inoltre, questi
PC sono pensati per essere collocati di fianco al televisore e non su una scrivania.
Windows Media Center, d’altro canto, è semplicemente un programma che gira su una qualsiasi macchina dotata della versione Home Premium o Ultimate di Windows Vista. Ovviamente, potete installare Media Center su un “PC media center”.
Configurazioni facoltative
Per terminare il processo di configurazione, dovrete passare alle opzioni facoltative. La figura 3 mostra la schermata che vedrete.
Nota
Alcune opzioni compaiono solo se il vostro PC a una scheda di sintonizzazione TV.
Confermate la vostra regione geografica
Seguite le istruzioni per selezionare la regione geografica in cui vivete. Se selezionate la regione sbagliata, Windows Media Center non potrà accedere alle informazioni di cui ha bisogno per una corretta configurazione.
Configurazione della TV
A questo punto, dovrete aspettare che Windows Media Center scarichi le impostazioni relative alla vostra regione geografica. Durante questa fase, Windows Media Center cerca di captare e configurare il segnale TV disponibile.
Alla fine, vi verrà chiesto di scegliere tra configurazione automatica o manuale del segnale TV. Vi consigliamo di scegliere la prima opzione: Windows cercherà automaticamente un segnale proveniente da un decoder (satellitare o via cavo) o da un’antenna analogica e lo configurerà automaticamente.
Figura 3: le configurazioni facoltative variano a seconda dell’hardware disponibile
Il risultato della configurazione del segnale televisivo
Quello che vedrete ora dipende dal tipo di televisivo disponibile. Ecco alcune possibilità:
- Antenna: scegliete quest’opzione se avete un’antenna collegata direttamente al sintonizzatore della vostra TV.
- TV via cavo: scegliete quest’opzione se avete un cavo coassiale che va da una presa sul muro al sintonizzatore TV (interno o esterno al PC).
- Decoder: scegliete questa opzione se avete un decoder.
- Satellite: se ricevete della televisione via satellite, la connessione avviene tramite il sintonizzatore della televisione.
Se Windows Media Center non riesce a trovare un segnale TV, probabilmente c’è qualcosa che non funziona nella configurazione hardware. Assicuratevi che il sintonizzatore TV sia inserito e acceso e verificate le connessioni. Se il problema persiste, interrompete la configurazione di Windows Media Center e riavviate il computer (spegnendo e riaccendendo anche i vari dispositivi esterni).
Se, invece, il programma identifica con successo il segnale TV, cliccate su Sì e completate procedura di configurazione.
Configurazione del display
Dopo aver effettuato la configurazione del sintonizzatore, del segnale e della guida ai programmi, riapparirà a la pagina delle configurazioni facoltative, dove troverete altri tre rami di questo labirinto.
Ottimizzazione della visualizzazione
In questa fase, specificherete come volete che i filmati vengano visualizzati sul monitor del PC o sul televisore, il tutto guardando un video che vi guiderà spiegandovi vari concetti sui livelli di colore e altre cose.
Suggerimento
Non cliccate sulla X nell’angolo in alto a destra mentre state guardando il video, altrimenti tutta la procedura di configurazione di Windows Media Center verrà interrotta e dovrete ricominciare da capo!
In questa fase dovrete specificare:
- Quale schermo volete usare con Windows Media Center: scegliete quello di qualità più alta, per esempio la connessione a un apparecchio televisivo tramite un cavo S-video o, ancora meglio, un cavo DVI o HDMI (per gli apparecchi HDTV).
- Il tipo di monitor che avete.
- Il tipo di connessione tra il PC e il display: questa finestra compare solo se avete collegato al PC un display esterno.
Le opzioni possibili sono Composite o S-video; DVI, VGA, o HDMI; oppure Component (YpbPr).
Tipi di collegamenti
Come si può collegare un PC alla TV? Ecco le varie possibilità, ciascuna caratterizzata da un proprio connettore, da un proprio cavo e da una specifica qualità:
S-video: e il collegamento tipico per i riproduttori di DVD, i ricevitori satellitari e i decoder. Viene anche usato nei computer dotati di uscita TV. La qualità video è molto buona.
DVI: un connettore più moderno, spesso utilizzato nei televisori ad alta definizione HDTV. La qualità video è eccellente.
VGA: e il tipo di connessione più vecchia e che offre la qualità video peggiore. Il connettore è quello utilizzato nei normali monitor da PC.
HDMI: la cosa comoda di questo connettore sottile e molto moderno è che trasporta audio e il video (in alta definizione) su uno stesso cavo. I connettori HDMI sono utilizzati negli apparecchi di fascia alta, tra cui gli HDTV, i televisori al plasma. Quando disponibile, è la soluzione migliore.
Component: si trova spesso negli HDTV e nei riproduttori DVD più recenti. La qualità video è eccellente, ma la connessione è un po’ scomoda, visto dovete collegare tre cavi (rosso, verde e blu). Questo tipo di connessione analogica sta lentamente sparendo in favore di quelle digitali.
- Proporzione geometriche dello schermo: i normali schermi televisivi hanno un rapporto 4:3, quelli ad alta definizione 16:9.
- Risoluzione: se vi piace ciò che state vedendo, cliccate Sì e proseguite, in caso contrario, provate a giocare con le varie risoluzioni disponibili.
Ricordate che, sebbene una risoluzione maggiore migliori la qualità, richiederà anche molte più risorse di calcolo al PC. Se scegliete una risoluzione troppo alta, inoltre, la scheda grafica potrebbe anche non riuscire visualizzare nulla. Fate degli esperimenti per trovare la situazione migliore.
Configurazione degli altoparlanti
In questa fase, non andrete molto lontano se non avete degli altoparlanti. Vi verrà chiesto di specificare:
- Il tipo di connessione audio: le opzioni disponibili sono: MiniPlug (analogica), Dual RCA (analogica), Single RCA (digitale), Toslink (digitale), o, nel caso di portatili, gli altoparlanti interni.
- Numero di altoparlanti: Troverete opzioni come: 2 altoparlanti, 5.1 Surround Sound e 7.1 Surround Sound. Fate una prova quando Windows Media Center ve lo chiederà.
Configurazione dei cataloghi multimediali
Ecco, infine, il momento in cui dire a Windows Media Center dove sono gli archivi di tutti i vostri file multimediali. Se state configurando una nuova macchina, ricordate che potete utilizzare il nuovo programma di trasferimento dati di Windows Vista per trasferire automaticamente tutti questi file da un altro PC o da una versione precedente di Windows.
Nota
Se questa storia d’importare i vostri file multimediali vi suona familiare, probabilmente è perché l’avete già fatto durante la configurazione di Windows Media Player (che non è la stessa cosa di Windows Media Center). Sarete felici di sapere che non è necessario ripetere il tutto, visto che Player e Center condividono le stesse cartelle.
Nel caso i vostri file siano già nelle cartelle Immagini, Musica e Video, non dovete fare nulla, ma se volete che Media Center cataloghi e controlli in futuro anche altre cartelle, cliccate su “Aggiungi cartelle da controllare” e quindi navigate sul disco per selezionarle (se avete delle cartelle in rete su altri PC, selezionate “Aggiungi cartelle condivise di altri computer”). Notate che potete “vedere” solo le cartelle che avete esplicitamente condiviso.
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